Turnen op wereldniveau, met Defensie als werkgever. Sinds 2004 kunnen topsporters terecht bij Defensie om hun sportcarrière voltijds uit te bouwen. Noah Kuavita (Silok Deurne) en Glen Cuyle (Gym Izegem) maakten allebei bewust die keuze en combineren hun topsportcarrière met dit bijzondere statuut bij Defensie. Maar wat houdt dit nu eigenlijk in? We nemen je even mee achter de schermen.
Noah Kuavita begon zijn traject in 2018. “Ik had een gesprek met de toenmalige topsportmanager, en zij vroeg of ik interesse had. Ik zei meteen ja.” De timing bleek perfect: zijn internationale carrière stond net op doorbreken mijn zijn eigen element aan de herenbrug. Glen Cuyle trad toe in september 2024, kort na zijn finaleplaats aan de ringen op de Olympische Spelen in Parijs. “Dit was op eigen initiatief. We dienden eerst een aanvraag in om in het programma te komen als topsporter bij Defensie. Daarna mocht ik op gesprek om mijn prestaties, doelen en ambities toe te lichten. Dan was het spannend afwachten of ik gekozen werd om defensie te mogen vertegenwoordigen."
Wie geselecteerd wordt, moet een militaire basisopleiding van 11 tot 12 weken doorlopen. Die is verplicht voor iedereen, topsporters inbegrepen. “Dat was volledig buiten mijn comfortzone. Maar ik vond het boeiend om nieuwe dingen te leren zoals kaartlezen, tenten opzetten en schieten," vertelt Glen. Ook Noah noemt de opleiding pittig, maar verrijkend: “Ik heb heel veel geleerd tijdens mijn opleiding, zoals tactiek, schieten, EHBO, veldoefening, tactische geneeskunde, … Het waren lange dagen van 's morgens vroeg met soms zelf nog een mars van 15 km met bepakking na het avondeten. Maar ik ben blij dat ik het heb kunnen meemaken. Ik was ook heel gehecht aan mijn peloton, we spreken zelfs nu nog jaarlijks af."
Na de opleiding ligt de focus terug op sport. Maar Defensie stelt duidelijke voorwaarden: doelstellingen op basis van sportieve prestaties, jaarlijkse fysieke testen, en deelname aan interne PR activiteiten. "We krijgen jaarlijkse sportieve criteria die we moeten halen. Als je die niet haalt, krijg je nog een herkansing het jaar nadien, maar je prestaties moeten wel echt op niveau blijven. Daarnaast leg je ook elk jaar fysieke testen af en wordt er verwacht dat je buiten het kader van topsport minstens 6 interne PR activiteiten doet," legt Noah uit.
"Mijn rol is eigenlijk dat van een ambassadeur. Ik ben een motivator en inspirator zowel binnen als buiten defensie. Uiteindelijk hoop ik mensen te inspireren om ook bij Defensie te starten." - Noah Kuavita
Glen vult aan: “We vertegenwoordigen Defensie op sportief vlak op het hoogste niveau, dus er wordt verwacht dat we ook deelnemen aan bepaalde activiteiten zoals sportevenementen om zowel de topsporters als het Belgisch leger in de kijker te zetten."
Voor Noah en Glen is het contract bij Defensie meer dan financiële steun. Het biedt mentale rust. “Ik kan me volledig op mijn sport focussen, zonder me zorgen te maken over mijn toekomst. Een gewone job of studie valt niet te combineren met het aantal trainingsuren dat ik heb,” zegt Noah. "Als kind had ik eigenlijk altijd al interesse in Defensie. Nu heb ik ook na mijn sportcarrière de mogelijkheid om bij Defensie te blijven werken, dat sprak me aan." Glen ziet het gelijkaardig:
“Dankzij Defensie kan ik presteren op het hoogste niveau. En na mijn carrière zijn er mogelijkheden om in een andere functie aan de slag te gaan. Wat precies, dat weet ik nog niet, maar de mogelijkheden zijn er.” - Glen Cuyle
Beide gymnasten geven aan dat ze ook persoonlijk gegroeid zijn door hun tijd bij Defensie. “Ik heb geleerd om meer geduld te hebben, minder uit te stellen, en beter te communiceren. Ik merk vooral dat ik door mijn opleiding veel minder uitstelgedrag heb, en dat helpt toch echt in mijn sport,” vertelt Glen. Voor Noah blijft vooral het belang van teamwerk hangen: “Je geraakt verder als team dan alleen. Zeker met toewijding naar je doel en loyaliteit naar je team.”
Met Defensie als ruggensteun bouwen Noah Kuavita en Glen Cuyle verder aan hun sportieve ambities. Hun parcours toont hoe militaire structuur en topsport elkaar kunnen versterken en hoe ze met de steun van Defensie kunnen presteren op het hoogste niveau.
Om een reactie te plaatsen en reacties te bekijken moet je ingelogd zijn. Inloggen
